- 15 avril 2026 en salle
- 1h 23 mn
- Documentaire
- Par Rubika Shah, Ed Gibbs
L’histoire : En 1932, Herman J. Mankiewicz, qui deviendra célèbre 10 ans plus tard pour son scénario de Citizen Kane, écrit un script visionnaire dénonçant la menace hitlérienne. Entre pressions diplomatiques et intérêts économiques, les studios hollywoodiens se taisent et enterrent le projet.
Si les étoiles n’apparaissent pas, reportez vous à la fin de l’article
- Le film :
Herman Mankiewicz, a écrit une centaine de scénarii . Dont « Citizen Kane » d’Orson Welles, « Secret de femme » de Nicholas Ray ( également producteur) – « Le magicien d’Oz » de King Vidor .
Ecrivain-journaliste à l’origine, il a commis dans les années 30 , une œuvre inestimable, jamais enregistrée. C’est son histoire que raconte ce documentaire autour des prémonitions possibles de son auteur à la vue de la montée du pouvoir nazi en Allemagne.
1933 Hitler arrive au pouvoir. Il en pressent tout le malheur.
La relecture du scénario qui se fait au fil des événements rapportés par Mankiewicz est édifiante. Cinq ans avant la Nuit de Cristal il en pointe les méfaits et les conséquences, rappelle le tabassage systématique des juifs, et l’internement de certains d’entre eux.
Les images qui accompagnent les textes alternent avec celles d’une Amérique alors peu consciente . Sam Jaffe, l’agent de Mankiewicz salue « un sujet antihitlérien décrivant l’intolérance et la bigoterie à l’origine de la persécution juive » . Il en devient le producteur, mais leur tournée des studios est un échec.
Mayer, de la Metro Goldwyn ne veut pas nuire au box-office. « Affronter Hitler de cette manière nuira à l’industrie cinématographique » rapporte Steven J.Ross l’auteur de « Hitler in Los Angeles » . L’Allemagne, second pays producteur après les Etats Unis possède ses propres agents dans les circuits commerciaux et politiques des USA.
Toute œuvre litigieuse est sanctionnée, ses auteurs surveillés jour et nuit. Mankiewicz en fait certainement partie. Les autorités américaines ferment les yeux …
« L’antisémitisme était déjà fort aux Etats Unis à cette époque » remarque David Dastmalchian ,acteur et scénariste américain, « et le racisme également, nous avions nous aussi notre hiérarchie raciale comme les nazis ».
Sam Jaffe jette l’éponge, notamment sur les conseils de son rabbin. Al Rosen, le nouveau producteur, va chercher en Europe les images qui relatent les crimes du parti nazi . La chasse aux Juifs est une réalité .
1938 les américains en prennent enfin conscience . Et découvre , un mois de Novembre , la Nuit de Cristal. Cinq ans après les écrits de Herman Mankiewicz.
Ont-ils parlé de Mad dog ? Plusieurs passages de « Citizen Kane » y font penser…
La MGM de Mr Mayer produit alors « The Mortal Storm » avec James Stewart, qui raconte les effets du nazisme sur une famille allemande ordinaire. Cette histoire ressemble bizarrement à celle imaginée par Mankiewicz .Al Rosen pense qu’il s’agit tout bonnement d’une copie.
Mais c’est trop tard, la guerre est là et les regrets aussi.
Le documentaire
A travers l’itinéraire d’un projet cinématographique avorté, en raison de sa portée antinazi, c’est toute la mécaniques hitlérienne aux Etats-Unis qui se développe de manière méthodique, systématique. Le cinéma, vécu par les allemands, comme un excellent moyen de communication, via la propagande, est au centre de leurs préoccupations. A Los Angeles un service allemand suit de très près tout ce qui peut contrecarrer la politique du III -ème Reich. Une censure nullement remise en cause par les autorités américaines. Cette mainmise étrangère sur l’industrie cinématographique explique en partie l’échec du projet de Mankiewicz. Il avait imaginé à travers un scénario le danger que représentait la venue au pouvoir de Hitler et de ses pulsions raciales et antisémites. Des scènes réappropriées sur le script original, des archives de films, des extraits de films , des documentaires vidéo .... « The Mad dog of Europe » , le chien fou de l’Europe est un documentaire exaltant en ce sens qu’il associe les expériences de l’Histoire et les connaissances de l’art pour rompre un silence perpétuel quand les intérêts des puissants priment sur la vérité des innocents. Son histoire renvoie aujourd’hui le bruit des bottes sur les pavés du monde entier .
