Quand on dit à hauteur d’enfant, on ne dit pas grand-chose. Sauf pour un très grand Sidney Lumet
La fiche du film
Dans le monde entier, nombreux furent ceux qui espéraient qu'on gracie Ethel et Julius Rosenberg, condamnés à la chaise électrique. C'était en 1953. Au-delà de l'affaire, que sont devenus leurs enfants ? Ont-ils pu échapper au destin d'avoir eu des parents "célèbres" ?
- D’après « The book of Daniel » de E.L.Doctorow-également co-scénariste
Quand on dit à hauteur d’enfant, on ne dit pas grand-chose. Il faut voir alors commentSidney Lumet l’interprète dans un récit totalement porté par la jeunesse des enfants Isaacson. A cette époque, le milieu des années cinquante, leurs parents Rochelle et Paul ont été exécutés pour trahison en faveur de l’Union Soviétique.
C’est l’affaire Rosenberg, véridique, sous une identité différente.
Daniel et Susan sont ballotés de proches en proches, avant d’être adoptés par une famille très aimante, les Lewin. Robert, le père, ( John Rubinstein) aurait pu reprendre la carrière de son avocat de patron Jacob Ascher et poursuivre ainsi la défense des époux Isaacson.
Ascher a fait de son mieux, préservant lui aussi les enfants du couple, sans arriver à convaincre le jury de l’inanité du dossier. Celui que consulte aujourd’hui Daniel, grandi sous le poids d’une culpabilité refoulée par l’inexistence de preuves et d’informations viables.
Tout ce qu’il recherche aujourd’hui, pour donner un sens à sa vie, retrouver l’honneur des Isaacson et sauver sa petite sœur Susan des griffes de la folie.
On a détruit sa famille, et l’enfance qui germait en elle. C’est le regard plein d’humanité de Sidney Lumet sur cette affaire d’état aux répercussions intimes et secrètes, douloureuses et criminelles.
La mort de Susan renforce la conviction de Daniel de mettre au grand jour ce que les faits de l’époque n’ont pas rapportés. La complaisance des juges à l’égard d’un pouvoir effrayé par la propagande communiste qui sévissait alors.
Menaces, mensonges d’Etat, répression, bastonnade, Daniel emprunte un chemin difficile, qui va le faire douter et mettre en péril les souvenirs d’une adolescence marquée par l’injustice et l’abandon.
Cette alternance des années cinquante à la floraison du monde hippie, s’inscrit dans un montage assez imprévisible. Evénementiel, quasiment !
C’est parfaitement écrit, et interprété avec une intensité touchante de la part de Timothy Hutton, alors tout jeunot. Amanda Plummer lui répond, avec un instinct pathétique dans un délire paranoïaque qui montre du doigt les bourreaux.
Sydney Lumet n’accuse pas, il prouve ! 
- Mais aussi : il y aurait beaucoup à dire sur l’excellence de la musique, principalement des chansons de Paul Robeson, chanteur militant pour les droits civiques dans les années cinquante. Ce même Robeson a fait une adaptation de « This Little light of mine » de Joan Baez, ici interprétée merveilleusement par Caroline Doctorow. Au passage, elle est la fille de l’auteur du livre dont est tiré le film, mais ça ne change rien à son talent de chanteuse folk …
Le film
Sidney Lumet met en lumière de façon prodigieuse les enfants du couple Rosenberg , et dans une bifurcation temporelle assez particulière donne à Daniel l’occasion de contre-enquêter sur cette affaire d’espionnage en faveur de l’Union Soviétique. Le réalisateur démontre avec humanité, sans pathos aucun, les dégâts provoqué à tout jamais sur les deux enfants. La petite fille sombre dans la folie, son frère Daniel dans la déraison d’une histoire qui lui échappe. C’est parfaitement écrit, et interprété avec une intensité touchante de la part de Timothy Hutton, alors tout jeunot. Amanda Plummer lui répond, avec un instinct pathétique dans son délire paranoïaque qui montre du doigt les bourreaux.
